高粱(Sorghum bicolor(L.)Moench)起源问题目前尚未定论，但是许多研究者认为高粱原产于非洲，以后传入印度，再到远东。高粱分布广，形态变异多。非洲是高粱变种最多的地区。斯诺顿(1935)收集到17种野生种高粱，其中有16种来自非洲。他所确定的31个栽培种里，非洲占28种；158个变种里，只有4个种在非洲以外的地方。 　　在莫桑比克的一个溶洞中，考古学家发现了距今10.5万年前的各种石器，有刮削器和研磨器，而且石器上面粘着许多当地的一种高粱的颗粒。由于洞穴中很黑暗，不适合作物生存，这些高粱颗粒肯定不是洞穴中自然产出的。显然，原始人从洞穴外收集大量的高粱作物，然后在洞穴中用石器处理外壳后食用它们。这是迄今为止人类食用高粱的最早发现。 　　中国高粱(S.bicolor var.kaoliang)又名蜀黍、秫秫、芦粟、茭子、木稷等。关于它的起源和进化问题，有两种说法：一说由非洲(或印度)传入。二说中国原产。因为高粱在中国经过长期的栽培驯化，渐渐形成独特的中国高粱群，许多植物学形态与农艺性状均明显区别于非洲起源的各种高粱。中国高粱叶脉白色，颖壳包被小，易脱粒，米质好，分蘖少，气生根发达，茎成熟后髓部干涸，糖分少或不含糖分等。另外，中国高粱与非洲高粱杂交，F1容易产生较强的杂种优势。说明两种高粱遗传距离差异较大。高粱是中国最早栽培的禾谷类作物之一。有关高粱的出土文物及农书史藉证明，最少也有5000年历史了。如《本草纲目》记载：“蜀黍北地种之，以备粮缺，余及牛马，盖栽培已有四千九百年”。

    一年生草本。秆较粗壮，直立，高3-5米，横径2-5厘米，基部节上具支撑  高粱植物形态图
[1]根。叶鞘无毛或稍有白粉；叶舌硬膜质，先端圆，边缘有纤毛；叶片线形至线状披针形，长40-70厘米，宽3-8厘米，先端渐尖，基部圆或微呈耳形，表面暗绿色，背面淡绿色或有白粉，两面无毛，边缘软骨质，具微细小刺毛，中脉较宽，白色。圆锥花序疏松，主轴裸露，长15-45厘米，宽4-10厘米，总梗直立或微弯曲；主轴具纵棱，疏生细柔毛，分枝3-7枚，轮生，粗糙或有细毛，基部较密；每一总状花序具3-6节，节间粗糙或稍扁；无柄小穗倒卵形或倒卵状椭圆形，长4.5-6毫米，宽3.5-4.5毫米，基盘纯，有髯毛；两颖均革质，上部及边缘通常具毛，初时黄绿色，成熟后为淡红色至暗棕色；第一颖背部圆凸，上部1/3质地较薄，边缘内折而具狭翼，向下变硬而有光泽，具12-16脉，仅达中部，有横脉，顶端尖或具3小齿；第二颖7-9脉，背部圆凸，近顶端具不明显的脊，略呈舟形，边缘有细毛；外稃透明膜质，第一外稃披针形，边缘有长纤毛；第二外稃披针形至长椭圆形，具2-4脉，顶端稍2裂，自裂齿间伸出一膝曲的芒，芒长约14毫米；雄蕊3枚，花药长约3毫米；子房倒卵形；花柱分离，柱头帚状。颖果两面平凸，长3.5-4毫米，淡红色至红棕色，熟时宽2.5-3毫米，顶端微外露。有柄小穗的柄长约2.5毫米，小穗线形至披针形，长3-5毫米，雄性或中性，宿存，褐色至暗红棕色；第一颖9-12脉，第二颖7-10脉。花果期6-9月。染色体2n=20（Celarier， 1958）。